Fort de Bellegarde

Située au sommet d’une colline granitique, la forteresse ne peut bénéficier d’aucune source naturelle. On avait donc prévu cinq citernes destinées à recueillir les eaux pluviales pour résoudre ce problème majeur. En 1683 Vauban donnait lui-même l’estimation de leur capacité. Quand elles seront pleines, il y aura de quoi fournir de l’eau à 1200 hommes quatre mois et demi durant, à cinq pintes chacun, en admettant qu’il ne tombe plus une goutte d’eau. Cependant les citernes se révèlent sans doute insuffisantes puisque l’on reprit les travaux de creusement d’un puits dans le bastion de Saint André.

Ce puits, œuvre colossale entièrement taillée dans le roc, a une profondeur de 63 m pour un diamètre de 5m 85. Il est revêtu de maçonnerie dans sa partie supérieure. La hauteur moyenne de l’eau varie entre 27 m et 30 m, ce qui représente un volume de 750 à 850 m3 Entre les citernes et le puits, la forteresse ne pouvait jamais manquer d’eau.

Le fort de Bellegarde a une emprise de 14 hectares pour 8000m2 de bâtiments. Il se compose d’un chemin couvert avec parapet et glacis qui entoure la forteresse, d’un fossé creusé dans le roc et d’une première enceinte formée par cinq bastions : Bastions du Perthus, de Saint André, d’Espagne et du Précipice. Entre le bastion du Perthus et celui de Saint André s’ouvre la grande porte de France munie d’un pont-levis. Entre le bastion d’Espagne et celui du Précipice se trouve la porte d’Espagne également dotée d’un pont-levis. Devant la porte de France s’étend une demi-lune fermée par un troisième pont-levis. Deux autres demi-lunes défendent les courtines situées entre les Bastions de Saint-André et d’Espagne.

La seconde enceinte s’élève sur les terre-pleins des bastions Dépourvue de fossé, elle se compose d’une tour ronde et de quatre petits bastions superposés à ceux de la première enceinte. Cette tour dans un ouvrage tout en lignes droites reste un mystère car sa maçonnerie est identique à celle du reste de la forteresse.

L’enceinte enserre une vaste place d’armes fermée au nord par la chapelle et les appartements du gouverneur, tandis que sur les côtés se trouvent les casernements. Toutes ces constructions sont pourvues de caves à l’épreuve des bombes.

Un inventaire de 1705 comptabilise 24 pièces d’artillerie de tous calibres (32.000 boulets, 2 mortiers, 858 mousquets, 38 fusils, 20 arquebuses, 35 hallebardes, 35 pertuisanes, 25 bombes, demi-bombes et grenades, 59.843 livres de poudres et 78.680 livres de plomb. Puissamment armée la place abritait entre 500 et 600 hommes en temps de paix. En temps de guerre elle pouvait en contenir le double. De ce fait aucun assaillant ne pouvait se permettre d’éviter Bellegarde sans courir le risque d’être pris à revers par sa garnison.

En 1674, les Espagnols avaient réussi à placer quatre canons à quelques centaines de mètres au sud du château où s’élevait une faible fortification palissadée. Cette artillerie avait causé de gros dégâts à la place avant que l’ennemi ne s’en empare. Dès la reprise du fort , les Français décidèrent de construire un fortin en maçonnerie sur cet emplacement stratégique. Il s’agissait

D’une fortification composée de deux demi-bastions. Au Nord se trouve un angle saillant en forme de demi-lune défendue par une petite redoute. Un fossé a été creusé au pied du rempart ouest et d’une partie du front sud, le reste étant inaccessible. Un chemin couvert entoure cet ouvrage et communique avec celui de la place. L’entrée du fortin était défendue par un pont-levis aujourd’hui disparu. Outre des casernements pour une centaine de soldats, des écuries et une poudrière située sur le front nord, le fortin possède une chapelle et un puits au sud de sa place d’armes.

Située au sommet d’une colline granitique, la forteresse ne peut bénéficier d’aucune source naturelle. On avait donc prévu cinq citernes destinées à recueillir les eaux pluviales pour résoudre ce problème majeur. En 1683, Vauban donnait lui-même l’estimation de leur capacité. Quand elles seront pleines, il y aura de quoi fournir de l’eau à 1 200 hommes quatre mois et demi durant, à cinq pintes chacun, en admettant qu’il ne tombe plus une goutte d’eau.

Cependant, les citernes se révèlent sans doute insuffisantes puisque l’on reprit les travaux de creusement d’un puits dans le bastion de Saint-André. Ce puits, œuvre colossale entièrement taillée dans le roc, a une profondeur de 63 m pour un diamètre de 5,85 m. Il est revêtu de maçonnerie dans sa partie supérieure. La hauteur moyenne de l’eau varie entre 27 et 30 m, ce qui représente un volume de 750 à 850 m³. Entre les citernes et le puits, la forteresse ne pouvait jamais manquer d’eau.

Jacques Coquille est né le 1er août 1738 à Basse-Terre, en Guadeloupe. Dugommier est le surnom venant du nom de la concession familiale, le Gommier, obtenue par son père, officier du roi et procureur général du Conseil supérieur de l’île.

Entré à quinze ans dans l’armée, il se signale en 1759 et 1762 pendant la guerre de Sept Ans dans la défense de la Guadeloupe puis de la Martinique contre les Anglais.

À la Révolution française, il se distingue comme patriote. Élu membre de l’Assemblée coloniale et nommé commandant de la garde nationale de la Martinique, il s’implique dans la répression des troubles qui agitent l’île. En 1793, il sera l’un des grands vainqueurs du siège de Toulon. Ses stratégies militaires novatrices et sa grande valeur militaire reconnue par le gouvernement le portent à la tête de l’armée des Pyrénées-Orientales en janvier 1794.

La campagne entreprise avait pour but la libération du territoire français tombé aux mains des Espagnols lors de l’intervention des troupes du général Ricardos en 1793. Sa brillante victoire à la bataille du Boulou, inscrite sur le pilier ouest de l’Arc de Triomphe, lui permit de repousser l’ennemi derrière la frontière et de libérer Bellegarde après quatre mois de siège, le 17 septembre 1794.

Malheureusement, le 18 novembre, lors de la bataille des Lignes de Figueras, alors qu’il déjeunait derrière une murette de pierres sèches sur les pentes du Montroig, un boulet de canon de l’artillerie espagnole vint frapper le général et son aide de camp, mettant fin à son exceptionnelle carrière militaire.

Il fut d’abord inhumé au Fort de Bellegarde, dans le bastion qui regarde l’Espagne. En 1800, ses restes furent transférés à Perpignan, puis au cimetière Saint-Martin, où il repose sous un petit monument pyramidal auprès du général Dagobert, tombé sous son commandement sept mois avant lui en Cerdagne. Le nom de Dugommier est inscrit au Panthéon.

En 1892, l’autorité militaire eut l’heureuse initiative d’élever sur le terre-plein du bastion d’Espagne un monument pyramidal quadrangulaire en granit, rappelant que Dugommier avait reposé à cet endroit.

Le pain constituait la nourriture de base du soldat, qui recevait sa ration journalière. La viande était exceptionnelle. Les documents d’époque relatifs aux « munitions de bouche » mentionnent surtout des légumes secs, notamment des fèves, des haricots et du riz, ainsi que du lard, à raison de 20 grammes par jour et par soldat.

Plus de trois cents ans après leur construction, les fours à pain de Bellegarde sont toujours en bon état et continuent à fonctionner. Ils sont probablement restés en service jusqu’en 1914.

Appelée dans les documents d’époque « plateforme de gouvernement », cette immense terrasse témoigne du fait que, comme le souligne Vauban lors d’une de ses visites, « Bellegarde n’est commandé de rien ».

En effet, cette partie du château offre un vaste et magnifique panorama sur les plaines du Roussillon au nord et du Haut-Empordà au sud. On peut distinguer au nord la chaîne des Corbières et son point culminant, le pic de Bugarach (1 230 m). À l’ouest, les monts du Vallespir, les Aspres et le Canigou (2 784 m).

À l’est, après un dernier soubresaut au pic Saint-Christophe (1 001 m), dont la masse rocheuse très proche attire le regard, la chaîne des Albères vient mourir près du Boulou. Enfin, la vue plonge encore sur le village du Perthus, l’autoroute et le poste-frontière, dominés par la pyramide de Ricardo Bofill symbolisant les deux Catalognes.